Trước khi giải thích chánh văn, cần phải minh định sự kết cấu của luận này có đủ ba phần (tự, chánh tông và lưu thông) hay không. Đó là qui tắc chung để giảng giải kinh điển Phật giáo.
PHẦN TỰ: phần mở đầu, nói nguyên do viết luận.
PHẦN CHÁNH TÔNG: phần thuyết minh nội dung giáo nghĩa
PHẦN LƯU THÔNG: phần kết luận, nói lên sự mong mỏi giáo nghĩa của luận được truyền bá rộng răi ở mai sau.
Vậy, ba phần của luận này được phân chia như thế nào?
Như trên, ta đă biết ngài Thế Thân giảng luận T́-bà-sa của Hữu bộ tại nước Kiền-đà-la, đúc kết nghĩa lư đă giảng trong một ngày thành một bài tụng. Cứ như vậy, khi giảng xong, góp thành 600 bài tụng căn bản của Cu-xá. Sau đó, nhận lời thỉnh cầu của vua nước Ca-thấp-di-la và ngài Ngộ Nhập, Bồ tát Thế Thân lại giải thích các bài tụng đó, đồng thời thêm vào các bài tụng thất ngôn (theo bản dịch Hán) và văn trường hàng đầu và cuối. Do đó, khi minh định ba phần đoạn của luận này chúng ta cần xét dưới hai khía cạnh:
1. Căn cứ vào 600 bài tụng căn bản: từ câu thứ nhất “Hữu lậu, vô lậu pháp, trừ đạo dư hữu vi…” cho đến câu tụng “tŕ hữu thuyết hành giả, thử tiện trú thế gian” cuối phẩm Định, quyển 29, để quán sát th́ chỉ có hai phần chánh tông và lưu thông, chứ không có phần tự.
Bởi v́ từ bài tụng đầu (“hữu lậu vô lậu pháp…”) cho đến bài tụng thứ 599 thuộc phần chánh tông, bài tụng thứ 600 (“Phật chánh pháp hữu nhị…”) thuộc phần lưu thông.
2. Căn cứ vào 600 bài tụng căn bản với các bài tụng thất ngôn và văn trường hàng ở đầu và cuối th́:
- Phần tự: gồm 3 bài tụng thất ngôn đầu (từ câu “Chư nhất thiết chủng chư minh diệt” cho đến hết) và văn trường hàng.
- Phần chánh tông: gồm 600 bài tụng căn bản (từ câu “hữu lậu vô lậu pháp” cho đến hết) và văn trường hàng.
- Phần lưu thông: gồm 3 bài tụng thất ngôn (từ câu “dĩ thiện thuyết thử tịnh nhơn đạo…” của quyển 30).
V́ sao? Bởi lẽ, 3 bài tụng đầu và văn trường hàng đă giải thích rơ sự quy kính đức Thế Tôn của Luận chủ trước khi tạo luận. Cho nên, đó là phần tự. 3 bài tụng thất ngôn sau cùng (bắt đầu từ câu “dĩ thiện thuyết…”) tán thán pháp môn đă được tŕnh bày ở trước đó để khuyến khích tu học, rơ ràng đó là phần lưu thông. Song, ở trước câu “dĩ thiện thuyết thử tịnh nhơn đạo” của quyển 30, tức quyển 29, đă có phân biệt các pháp môn, cho nên có người cho rằng từ đó trở xuống là phần lưu thông.
Nhưng nếu khảo sát một cách tỉ mỉ th́ trong 9 phẩm của toàn thể bộ luận, 8 phẩm đầu và phẩm Phá ngă sau cùng, có thể phê phán theo hai cách:
Quyển 29 của bộ luận này, trước phẩm Phá ngă có ba bài tụng thất ngôn (từ câu “Đại sư thế nhăn…”) đó là lời văn thêm vào khi giải thích 600 bài tụng căn bản. Văn đó được xem là phần tự của phẩm Phá ngă.
Giờ đây, căn cứ vào 8 phẩm trước hết để phân làm 3 phần:
1. Phần tự: từ câu “Chư nhất thiết chủng chư minh diệt” cho đến hết 3 bài tụng thất ngôn và văn trường hàng.
2. Phần chánh tông: từ câu “hữu lậu vô lậu pháp” cho đến hết 600 bài tụng căn bản và văn trường hàng.
3. Phần lưu thông: từ đầu “Ca-thấp-di-la nghĩa lư thành” cho đến hết bài tụng thất ngôn này.
Trong 600 bài tụng căn bản, bài tụng cuối của phẩm Định (từ câu “Phật chánh pháp hữu nhị…”) thường được xếp vào phần lưu thông. Song ở đây xếp vào phần chánh tông. Điều này dường như không xác đáng lắm. Tuy nhiên, theo sự giải thích đó, xếp vào phần chánh tông cũng không có ǵ sai lầm.
Lại nữa, căn cứ vào phẩm Phá ngă để phân làm ba:
1. Phần tự: từ câu “Đại sư thế nhăn…” của quyển 29 cho đến hết 3 bài tụng thất ngôn.
2. Phần chánh tông: từ phẩm Phá ngă về sau.
3. Phần lưu thông: từ câu “Dĩ thiện thuyết thử tịnh nhơn đạo” của quyển 30, cho đến hết 3 bài tụng thất ngôn.
Tuy nhiên, câu tụng “Đại sư thế nhăn…” ở cuối phẩm Định đầu phẩm Phá ngă mà xếp vào phần tự của phẩm Phá ngă th́ có người cho rằng như vậy là không đúng. Nhưng xét theo bản cựu dịch luận Cu-xá, câu tụng trên được đặt dưới đề mục của phẩm Phá ngă, th́ thấy rằng nó không thuộc về phẩm Định mà là phần tự để dẫn khởi cho phẩm Phá ngă.
Ở đây, khi giảng luận này, không đề cập đến văn trường hàng, mà chỉ giới hạn trong 600 bài tụng căn bản và các bài tụng thất ngôn ở đầu và cuối, cho nên không thể theo những cách phân chia nói trên, chỉ căn cứ vào sự giải thích của Cu-xá tụng sớ. Theo đó th́:
1. Phần tự: từ câu “Chư nhất thiết chủng chư minh diệt” đến hết 3 bài tụng thất ngôn.
2. Phần chánh tông: gồm 600 bài tụng căn bản.
3. Phần lưu thông: từ câu “Ca-thấp-di-la nghĩa lư thành” đến hết.